Parigi riesce ancora a sorprendermi quando penso di conoscerla abbastanza, e La Villette è proprio uno di quei luoghi che riescono a raccontarmi una città diversa da quella delle cartoline, dei grandi boulevard e dei monumenti che tutti conosciamo, perché qui Parigi cambia ritmo, diventa più contemporanea, più verde, più libera e anche un po’ stravagante, e quello che sulla carta potrebbe sembrare semplicemente un grande parco si trasforma, camminando, in un enorme spazio dove natura, architettura, arte, musica, cinema, sport e divertimento convivono continuamente.

Siamo nel 19° arrondissement, nella parte nord-est della capitale, in un’area che un tempo aveva una funzione completamente diversa, perché qui sorgevano gli antichi abattoirs de La Villette, i grandi mattatoi di Parigi, rimasti in attività fino agli anni Settanta, e proprio la trasformazione di questo enorme spazio ha dato vita al progetto del parco contemporaneo disegnato dall’architetto Bernard Tschumi, inaugurato nel 1987. 

Oggi il Parc de La Villette occupa 55 ettari, una superficie davvero enorme per essere nel cuore di Parigi, e comprende prati, giardini, boschetti, installazioni artistiche, spazi per lo sport e il tempo libero, oltre a una quantità impressionante di strutture culturali. 

La prima cosa che colpisce è la Grande Halle de La Villette, quella grande struttura in ferro e vetro che sembra appartenere a un’altra epoca e che invece oggi è uno dei cuori culturali di questo spazio. La sua storia è strettamente legata a quella del luogo e la struttura ottocentesca, oggi tutelata come patrimonio, è stata completamente trasformata per ospitare spettacoli, mostre, festival e manifestazioni. 

Guardandola da fuori si ha quasi l’impressione di tornare indietro nel tempo, ma basta leggere i manifesti e guardare cosa accade intorno per capire quanto La Villette sia invece proiettata verso il presente.

E poi basta fare qualche passo per ritrovarsi immersi nel verde.

La Villette invita a camminare senza una meta precisa, lasciandosi sorprendere da quello che compare lungo il percorso, perché il parco alterna grandi prati, giardini, alberi, installazioni, spazi per giocare e fare sport, architetture moderne e angoli decisamente curiosi, e sono proprio questi contrasti a renderlo così particolare. Il parco comprende anche diversi giardini tematici e grandi aree verdi dove ci si può fermare per un picnic, leggere, riposarsi o semplicemente osservare quello che succede intorno. 

Una delle cose che ho trovato più belle è proprio questa mescolanza apparentemente impossibile: architettura, natura e cultura convivono nello stesso spazio senza che una finisca per soffocare l’altra.

Camminando si incontrano infatti luoghi dedicati alla musica e allo spettacolo, come la Philharmonie de Paris, il Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris e lo Zénith, ma anche la Cité des Sciences et de l’Industrie, la Géode, il Théâtre Paris-Villette e tantissimi altri spazi culturali. 

E non bisogna pensare che La Villette sia un posto interessante soltanto per chi ama musei, concerti o spettacoli, perché una parte importante del suo fascino sta proprio nella possibilità di trascorrere una giornata all’aperto senza dover necessariamente entrare da qualche parte.

I prati sono grandi e aperti, i giardini hanno caratteristiche molto diverse tra loro e lungo il percorso compaiono continuamente piccoli dettagli che fanno venire voglia di fermarsi, fotografare e guardarsi intorno.

Anche l’acqua contribuisce a rendere particolare questo angolo di Parigi, soprattutto nelle zone attraversate dal Canal de l’Ourcq, che divide il parco e accompagna alcune delle passeggiate più piacevoli. 

E poi ci sono le Folies, quelle caratteristiche strutture rosse disseminate nel parco e diventate ormai uno degli elementi più riconoscibili del progetto di Tschumi: sono 26 e, incontrandole una dopo l’altra durante una passeggiata, danno quasi la sensazione di seguire una specie di percorso fatto di piccoli punti di riferimento architettonici. 

Una cosa che mi ha fatto sorridere è anche il modo in cui La Villette riesce a mettere insieme attività completamente diverse, perché nello stesso luogo puoi trovare chi corre, chi fa sport, chi porta i bambini a giocare, chi si siede sull’erba, chi va a un concerto, chi visita una mostra e chi semplicemente passeggia senza avere nessuna intenzione particolare se non quella di godersi la giornata.

E poi arriva il cinema.

Durante l’estate la Prairie du Triangle, uno dei grandi prati del parco, si trasforma infatti nello spazio del famoso Cinéma en plein air, con proiezioni all’aperto sotto le stelle. 

Guardando il grande prato viene spontaneo immaginare la scena: il sole che scende lentamente, le persone sedute sull’erba, l’aria della sera e un film che comincia mentre intorno Parigi continua la sua vita.

Ed è forse proprio questa la cosa che mi piace di La Villette: non sembra costruita per essere semplicemente guardata, ma per essere vissuta.

Anche la parte dedicata alla natura è sorprendentemente ricca, con una fattoria pedagogica dove si possono incontrare animali come asini, capre, galline e conigli e con nuovi spazi dedicati alla natura e alla biodiversità. La fattoria, nel 2026, è visitabile gratuitamente nei fine settimana durante la stagione di apertura. 

E poi, inevitabilmente, arriva la parte più curiosa: La Villette è anche un posto dove ci si può divertire in modi che non ti aspetteresti da una semplice passeggiata in un parco parigino.

Tra giochi, sport, danza, attività all’aperto e spazi dedicati ai bambini, il parco sembra avere sempre qualcosa in movimento, e anche quando non si partecipa a nessuna attività è bello fermarsi a osservare quello che succede.

Persino alcuni piccoli dettagli, come i cartelli che invitano a utilizzare determinati spazi per la danza o per le attività sportive, raccontano una filosofia molto precisa: questo non è un parco costruito soltanto per essere attraversato, ma uno spazio pensato per essere utilizzato.

Insomma, qui nessuno sembra avere bisogno di chiedersi cosa fare.

Basta camminare.

E proprio camminando ci si accorge che La Villette racconta una Parigi molto diversa da quella che normalmente viene mostrata ai turisti. Non ci sono la Torre Eiffel, l’Arco di Trionfo o le eleganti facciate del centro, eppure anche qui si sente fortissima l’identità della città, quella capacità tutta parigina di prendere un luogo del passato, trasformarlo e restituirlo alla gente con una nuova funzione.

Quello che un tempo era legato alla vita dei mercati e delle attività industriali oggi è diventato un enorme laboratorio a cielo aperto dove possono incontrarsi musica, cinema, arte, natura, sport, gastronomia e divertimento.

E forse è proprio per questo che una visita a La Villette non va programmata troppo rigidamente.

Meglio arrivare, iniziare a camminare e vedere dove porta la strada.

Perché a Parigi, almeno per me, le giornate più belle sono spesso quelle in cui parto con l’idea di vedere una cosa e finisco per scoprirne dieci completamente diverse.

E La Villette è decisamente uno di quei posti. 

📍 Informazioni utili

Dove si trova:

La Villette si trova nel 19° arrondissement di Parigi, all’indirizzo 211 avenue Jean Jaurès, 75019 Paris. 

Ingresso:

L’ingresso al Parc de La Villette è gratuito e il parco è liberamente accessibile. Salvo autorizzazioni particolari, non è consentito rimanere all’interno tra l’una e le sei del mattino. 

Come arrivare:

Il modo più semplice è utilizzare i mezzi pubblici:

• 🚇 Metro linea 5: Porte de Pantin
• 🚇 Metro linea 7: Porte de la Villette oppure Corentin Cariou
• 🚊 Tram T3b: Porte de Pantin oppure Porte de la Villette
• 🚌 diverse linee di autobus servono entrambe le estremità del parco. 

Quanto tempo dedicare:

Io metterei in conto almeno mezza giornata, soprattutto se si vuole passeggiare con calma e visitare anche qualcuna delle strutture culturali presenti all’interno del parco. Se invece l’obiettivo è semplicemente fare una passeggiata, naturalmente si può scegliere un percorso più breve.

Cosa vedere:

Tra i luoghi più importanti ci sono la Grande Halle de La Villette, la Cité des Sciences et de l’Industrie, la Géode, la Philharmonie de Paris, il Conservatoire, lo Zénith, oltre ai giardini, alle Folies, alla fattoria pedagogica, ai prati e agli spazi dedicati allo sport e al tempo libero. 

Cinema all’aperto:

Durante l’estate la Prairie du Triangle ospita il Cinéma en plein air, una delle iniziative più caratteristiche di La Villette. Le date e la programmazione cambiano ogni anno, quindi è meglio controllare il programma ufficiale prima di andare. 

Un consiglio pratico:

Non cercate di vedere tutto. La Villette è talmente grande e piena di cose diverse che sarebbe un peccato trasformare la visita in una corsa da un punto all’altro. Meglio scegliere qualche luogo che interessa davvero, camminare senza fretta e lasciare anche un po’ di spazio alle scoperte casuali, che poi sono spesso quelle che rimangono più impresse.

Per le strutture culturali, gli spettacoli e le mostre è invece importante controllare orari, prezzi ed eventuale prenotazione separatamente, perché non sono compresi automaticamente nell’ingresso gratuito al parco.

E questa, per me, è la vera particolarità di La Villette: non è semplicemente un posto di Parigi da spuntare dalla lista, ma uno di quei luoghi in cui vale la pena perdersi un po’.