La Défense e il centro commerciale più grande d’Europa: tra grattacieli, arte, shopping e sapori d’Asia

Quando si pensa a Parigi, nell’immaginario collettivo vengono subito in mente la Tour Eiffel, gli Champs-Élysées, Montmartre e le facciate eleganti del centro storico. Ma basta spostarsi di qualche chilometro verso ovest per entrare in un mondo completamente diverso: La Défense, il grande quartiere degli affari alle porte di Parigi, dove vetro, acciaio, opere d’arte e architetture avveniristiche convivono con uno dei poli commerciali più importanti d’Europa.

Ed è proprio qui che sono andata a fare un giro, macchina fotografica alla mano, perché La Défense non è soltanto un posto dove si va a lavorare o a fare shopping: è un luogo che vale la pena vedere anche semplicemente per la sua architettura e per le tante cose che si incontrano camminando sul suo enorme parvis.

La Défense, la Parigi dei grattacieli

La Défense si trova immediatamente a ovest di Parigi e rappresenta il principale quartiere direzionale della regione. È un ambiente completamente diverso da quello della Parigi che siamo abituati a vedere nelle fotografie turistiche: qui dominano i grattacieli, le grandi superfici vetrate, le piazze pedonali e le prospettive moderne.

Il distretto conta oggi circa 2.800 aziende, 200.000 lavoratori, 50.000 residenti e 70.000 studenti, distribuiti su un’area di 566 ettari. 

E camminando tra questi edifici si ha davvero la sensazione di essere entrati in un’altra città.

Una delle cose che mi piace particolarmente di La Défense è proprio questo contrasto: da una parte l’architettura contemporanea, dall’altra opere d’arte monumentali disseminate negli spazi pubblici.

Non è necessario entrare in un museo per incontrare qualcosa di interessante: l’arte è letteralmente per strada.

La Grande Arche e l’asse storico di Parigi

E poi, naturalmente, c’è lei: La Grande Arche de La Défense.

La si vede da tantissimi punti del quartiere e, in alcune prospettive, attraverso il grande arco si apre una vista sorprendente verso Parigi.

In una delle mie fotografie si vede proprio l’Arc de Triomphe, lontanissimo ma perfettamente incorniciato dalla prospettiva dell’asse storico.

È uno di quei punti nei quali viene spontaneo fermarsi a guardare, perché ti rendi conto di quanto sia particolare la struttura urbanistica di questa parte della regione parigina.

Il cuore della Défense: Westfield Les 4 Temps

Ma arriviamo alla parte che probabilmente interessa maggiormente a chi ama lo shopping.

Sul parvis si trova Westfield Les 4 Temps, il grande centro commerciale di La Défense, inaugurato nel 1981 e rinnovato nel 2008. La struttura dispone di circa 130.000 m² e si sviluppa su più livelli. 

Le fonti turistiche regionali lo presentano come il più grande centro commerciale d’Europa, con circa 230 negozi, mentre Paris La Défense lo indica più prudentemente come uno dei più grandi centri commerciali d’Europa. 

Insomma, comunque la si voglia mettere, piccolo non è di certo! 

E basta entrarci per capirlo.

Ci sono negozi di moda, cosmetica, tecnologia, casa, sport, servizi e naturalmente una quantità enorme di ristoranti. L’offerta ufficiale attuale di Westfield comprende oltre 200 boutique e 76 ristoranti e punti di ristorazione considerando il complesso Les 4 Temps-CNIT. 

Quindi, se qualcuno mi chiedesse: “Quanto tempo serve per vedere Les 4 Temps?”, la risposta sarebbe molto semplice: dipende da quanto siete bravi a non comprare niente! 

Non solo shopping: La Défense è piena di opere d’arte

Una delle caratteristiche che più mi ha colpita durante questa passeggiata è la quantità di sculture e installazioni artistiche che si incontrano lungo il percorso.

Ci sono opere monumentali, alcune decisamente curiose, che spuntano tra i grattacieli e gli spazi pedonali.

È un modo completamente diverso di vivere l’arte rispetto alla visita tradizionale in un museo: cammini, guardi i palazzi e improvvisamente ti trovi davanti una scultura gigantesca.

E proprio questo rende interessante una passeggiata a La Défense anche per chi non è venuto qui per fare shopping.

E poi c’è l’acqua

Tra le fotografie che ho scattato ce ne sono alcune che secondo me raccontano benissimo l’atmosfera di questo posto.

Le grandi superfici d’acqua riflettono il cielo, i grattacieli e i colori degli edifici circostanti, creando un effetto quasi surreale.

Da un lato hai l’enorme Grande Arche, dall’altro i palazzi di vetro e, in mezzo, queste superfici d’acqua che cambiano completamente l’aspetto della piazza a seconda della luce.

È una La Défense molto diversa da quella che si immagina guardando semplicemente le fotografie degli uffici.

E se siete appassionati di architettura…

Preparatevi a camminare con il naso all’insù.

Ci sono edifici dalle forme completamente diverse: torri squadrate, facciate curve, superfici che riflettono il cielo e costruzioni che sembrano quasi non avere nulla a che vedere l’una con l’altra.

La Défense è, in pratica, una specie di enorme museo a cielo aperto dell’architettura contemporanea.

E la cosa bella è che non devi organizzare nulla: scendi dai mezzi, inizi a camminare e guardi quello che trovi.

Una pausa dal Giappone alla Corea

E dopo tutto questo camminare, naturalmente arriva il momento più importante di qualsiasi esplorazione: mangiare! 

Nel nostro giro abbiamo fatto una pausa da Sola Ramen, ristorante asiatico che si trova al terzo piano di Westfield Les 4 Temps, nella zona Framboise. 

Il ristorante propone cucina asiatica e un ambiente decisamente più caldo e raccolto rispetto agli enormi spazi del centro commerciale.

Ma la vera sorpresa, almeno per noi, è arrivata con Chikin Bang, sempre all’interno di Westfield Les 4 Temps, al livello 3, zona Dôme.

Qui l’ambientazione è completamente diversa: insegne luminose, richiami alla Corea, musica e una decorazione che sembra trasportarti direttamente in una strada di Seoul.

E qui abbiamo optato per il pollo fritto coreano e il mitico corn dog, che rende perfettamente l’idea di quanto sia poco dietetica questa parte della giornata! 

Chikin Bang propone proprio specialità della cucina coreana e street food, tra chicken wings, corndog, burger, guabao, bowl e altre specialità. 

La cosa che mi ha divertita è stata anche tutta l’ambientazione: persino le pareti sembrano raccontare una piccola storia della cultura pop coreana, con poster e insegne che richiamano cinema e serie televisive.

E poi c’è quella quantità di insegne luminose che, diciamolo, nelle fotografie fanno la loro porca figura!

La Défense: andarci anche senza fare shopping?

Assolutamente sì.

Questa è forse la cosa che mi sento di dire dopo averla visitata.

Se siete a Parigi e avete già visto la Parigi più classica, La Défense rappresenta un’esperienza completamente diversa.

Potete arrivare con la metropolitana, la RER o gli altri mezzi che servono il grande hub di trasporto della zona, uscire e ritrovarvi immediatamente davanti a questo panorama di vetro e acciaio. Il quartiere è infatti collegato direttamente alla rete dei trasporti pubblici. 

Da lì potete semplicemente passeggiare sul parvis, raggiungere la Grande Arche, osservare le opere d’arte, fermarvi davanti alle fontane, entrare al Westfield Les 4 Temps, fare shopping oppure semplicemente mangiare qualcosa.

E soprattutto potete farlo senza macchina, cosa che per me, vivendo qui, è sempre un vantaggio enorme.

La Défense è una di quelle zone che forse non entrano nella lista delle prime cinque cose da vedere quando si arriva per la prima volta a Parigi, ma che una volta viste ti fanno pensare:

“Perché non ci sono venuta prima?”

E poi c’è una cosa che mi piace particolarmente: da qui puoi guardare Parigi da una prospettiva completamente diversa.

Non sei dentro la cartolina.

Sei dall’altra parte della cartolina.

📍 Informazioni utili

La Défense – Westfield Les 4 Temps

15 Parvis de La Défense, 92800 Puteaux

🚇 Metro: La Défense – Grande Arche

🚆 RER: La Défense

🛍️ Westfield Les 4 Temps: circa 130.000 m²

🛍️ Negozi: oltre 200 nell’attuale directory del centro

🍴 Ristorazione: numerosi ristoranti, tra cui Sola Ramen e Chikin Bang.